Vi spieghiamo noi come fare colpo sotto le stelle!

Il cielo stellato sopra di me, la legge morale dentro di me, era solito dire Kant. Non imitatelo, quando, a bordo di una barca al largo, siete sotto le stelle in dolce compagnia: il filosofo non è certo passato alla storia per essere uno "sciupafemmine". Pochi discorsi metafisici, e tanta "ciccia" se volete far colpo: ecco come risconoscere le stelle e le storie che si celano dietro il nome delle costellazioni, quasi sempre di amore e vendetta.

Ore 23. Una notte d'estate. Mar Mediterraneo. Rada. Il mare liscio come l'olio. La luna è tramontata e il cielo è un tappeto di stelle. Lui e lei sono sdraiati a prua della
barca.
Lui: "Hai mai pensato a quanto siamo piccoli rispetto all'universo?"
Lei: "Mmmm"
Lui: "E a quanto il cielo sia il modo migliore per rendersi conto di quanto sfuggente sia il concetto di infinito?"
Lei: "Zzzzzz".
Cari marinai non ci siamo. Se volete fare colpo sotto le stelle, provate a raccontare la loro storia. La suggestione è grandissima: le costellazioni che comunemente vediamo d'estate nel nostro emisfero sono le stesse alle quali gli antichi Greci hanno già dato un nome. Questi pionieri dell'astronomia hanno cercato di riconoscere in cielo creature terrestri o figure mitologiche e ci hanno ricamato sopra meravigliose storie. Allontanandosi in barca dalle luci artificiali e sdraiandosi a pancia in su è facile riconoscere le costellazioni protagoniste di questi racconti.

Guardate l'immagine qua sotto: mostre le principali costellazioni visibili nell'emisfero boreale (il nostro) durante l'estate. Abbiamo scelto una località a media latitudine e un giorno all'inizio dell'estate, intorno alle 11 di sera. Naturalmente il cielo ruota intorno al suo asse polare per effetto della rotazione terrestre. Per ogni costellazione abbiamo evidenziato le stelle principali, per facilitarvi nella loro individuazione. La banda più scura rappresenta la nostra galassia, la Via Lattea.

LE COSTELLAZIONI ESTIVE
Orsa Maggiore (Grande Carro)
I cinesi, stranamente, mostrano spiccato senso razionalista chiamandola "Grande Padella". La più famosa di tutte le costellazioni del nord rappresenta la ninfa Callisto trasformata per gelosia in orso dalla moglie di Zeus e da quest'ultimo portata in cielo.

Orsa Minore (Piccolo Carro)
Spostandoci verso nord-est dall'ultima stella del "manubrio" del carro (la stella Alkaid) incontriamo l'Orsa Minore, che comprende la stella Polare, ultimo astro del manubrio e guida nottura dei navigatori ai quali indica il Polo Nord Celeste. Mitologicamente rappresenta una delle ninfe che allevarono il neonato Zeus.

Cassiopea
A nord est dell'Orsa Minore troviamo Cassiopea, riconoscibile per la sua forma a "W". Si trova dalla parte opposta dell'Orsa Maggiore rispetto alla Polare per cui quando l'Orsa è bassa sull'orizzonte Cassiopea è alta. Moglie del re etiope Cefeo, è stata confinata in cielo per eccesso di vanità.

Giraffa
A sud di Cassiopea troviamo la Giraffa, un quadrilatero irregolare con tre zampe, identificabile perché si trova in una regione buia del cielo molto vicina alla luminosissima stella Capella. Rappresenta la giraffa cavalcata da Rebecca per andare alle nozze con Isacco a Canaa.

Cigno
Una delle più belle costellazioni del Nord, chiamata anche Croce del Nord per la sua forma. È posizionata in mezzo alla via lattea e la parte alta della croce è Deneb, una stella molto luminosa e ben riconoscibile. Il Cigno è una mimetizzazione di Zeus, che si trasforma in questo animale per conquistare la ninfa Nemesi.

Delfino
A est del Cigno troviamo il Delfino. Un rombo con una coda che si sviluppa verso sud; il Delfino è il messaggero di Poseidone, dio del mare.

Lira
La Lira è la costellazione che ospita Vega, una delle stelle più luminose del nostro emisfero che durante l'estate si trova praticamente allo Zenit. Questa costellazione la troviamo a ovest del Cigno e ha la forma di un parallelepipedo con un braccio sviluppato a destra del lato superiore: il limite di questo prolungamento è Vega. La Lira è lo strumento musicale utilizzato da Orfeo per ammaliare le sirene.

Aquila
Prima di darvi la buonanotte parliamo dell'Aquila, bellissima costellazione estiva che ospita al suo interno la luminosissima stella Altair che in arabo significa "aquila volante". Posizionata a sud del Cigno, ha una forma triangolare con un braccio che si sviluppa verso ovest dal vertice alto. Secondo il mito greco, l'aquila era l'uccello di Zeus.

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