ALA RIGIDA. Macché Coppa America, c'era già dal 1974!

Mentre è in corso la tappa di San Diego del World Series A45 abbiamo indagato sulle origini della famosa ala rigida, che tanto scalpore ha fatto quando è stata usata nella Coppa America del 2009. Sorpresa! Esiste già dal 1974 quando è stata usata dai "Classe C" e (sorpresa N.2!) gli italiani sono all'avanguardia nello sviluppo della "magica vela". Ecco la sua storia.

Video: l'animazione 3d della struttura dei catamrani AC72


Era il 9 Novembre 2009, quando BMW Oracle presentò la sua nuova arma segreta. Mancavano appena tre mesi alla sfida dell'ultima America's Cup, vinta proprio da Oracle grazie a questa innovazione destinata a stravolgere le regole della vela moderna.
Due anni dopo quella storica data, l'ala rigida è entrata a far parte del modo comune di immaginare ogni regata della prossima Coppa America. Ma quanto si sa dei vantaggi e delle differenze rispetto alle vele tradizionali?

Un passo indietro
Nata nel 1961, la classe si è subito affermata come fucina di idee tecniche sperimentali che sono state utilizzate nelle classi veliche maggiori. Per esempio la "vela alare" venne sviluppata nella Classe C già all'inizio degli anni '70 per approdare nell'America's Cup vera e propria. Prima sul catamarano di Dennis Conner, nel 1988, e successivamente nella passata edizione della Coppa America sul trimarano di Oracle. Entrambi vincitori della "Vecchia Brocca".
Il catamarano di Classe C ha una lunghezza di 25 piedi (7,62 metri) con due scafi simmetrici distanziati fra loro 14 piedi (4,267 metri) e una superficie velica di 300 piedi quadrati (27,868 mq), con 2 persone d'equipaggio al trapezio.

La Classe C e le caratteristiche dell'ala rigida
Come detto la vela rigida è stata sviluppata principalmente sui catamarani di Classe C (la prima risale al 1974), ma la mancanza di studi specifici e i costi di realizzazione ne hanno limitato la diffusione. Infatti non esistono molti esemplari naviganti di catamarani di Classe C; i concorrenti si scontrano ogni 3 o 4 anni nella competizione denominata "I4C" - International C Class Catamaran Challenge - anche nota da oltre 50 anni come "Little America's Cup" perché accomunati da alcune similitudini con la vera Coppa America: innanzitutto le regate a match race, poi il Trofeo Challenge messo in palio dal detentore e la forte connotazione tecnologica e nazionale.

La Piccola Coppa America è stata vinta ad agosto 2010 dal Team Canaan di Fred Eaton (Canada) che ne era già detentore dal 2007; la prossima edizione si terrà a fine agosto 2013 a Falmouth (UK). Questa competizione non è mai stata vinta da un team italiano, anche se la nostra nazione ha visto tre partecipazioni del 1978, 1980 e 1982. Solo le grandi ali rigide comparse in Coppa America (nel 1988 e nel 2010) hanno smosso l'interesse dei progettisti per questo tipo di soluzione.

La vela rigida garantisce sicuramente prestazioni più elevate. In particolare permette di ridurre la resistenza, ma è più difficile da regolare e necessita di studi preliminari per poter essere regolata correttamente. Ma la progettazione della struttura, completamente in carbonio, ha tempi e costi di realizzazione che non tutti si possono permettere. Guardando i recenti video degli AC45 si può capire come queste vele siano meno gestibili, soprattutto con vento rafficato. Ma i problemi attuali possano essere risolti e le vele rigide diventeranno presto una realtà per le barche al alte prestazioni.



Challenge Italia: una sfida per tornare a vincere
Challenge Italia è un team di velisti/progettisti/costruttori determinati a portare un nuovo prototipo di catamarano di Classe C "tutto italiano" nelle regate del 2013 a Falmouth (in Inghilterra).
Insomma sono passati troppi anni senza vittorie, ed è ora di cambiare pagina. Il team, formato a settembre 2010, ha un unico obiettivo: partecipare da protagonisti alla Piccola Coppa America, dopo che per 31 anni nessun team italiano è sceso in campo in questa regata.

Il Team ha definito quindi i prossimi obiettivi progettuali: il piano complessivo di Challenge Italia prevede la costruzione di 3 prototipi fra il 2011 ed il 2013.
Il primo prototipo, oggi in corso di costruzione, verrà varato in 2 esemplari, il primo a metà febbraio 2012 e il secondo entro fine marzo 2012. Lo scafo di entrambi verrà terminato a inizio dicembre 2011, mentre la costruzione dell'ala sarà ultimata a fine gennaio 2012.  La progettazione del secondo prototipo è già iniziata, ed esso sarà varato entro fine novembre 2012, mentre già a fine luglio sarà pronta l'ala n° 3 che verrà testata su uno dei due esemplari del primo prototipo

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